한국추리 작가 정명섭에 대하여

 

한국 추리작가 정명섭에 대하여

 

정명섭이 개척한 한국현대추리의 세계

정명섭 작가(최혁곤 공저)의 《조선의 명탐정들》(2013)은 《조선왕조실록》, 《흠흠신서》, 《심리록》, 《신주무원록》 등 실제 역사 사료에 기록된 범죄 및 사건 수사 기록을 바탕으로, 역사적 사실(Fact)과 작가적 상상력(Fiction)을 결합하여 조선시대에 활약한 실존 인물들의 수사를 다룬 팩션(Faction) 형태의 역사 추리작품집이다. 《조선의 명탐정들》의 구체적인 내용 및 구획 구조은 매우 특이하다. 이 책은 단일한 장편 서사가 아닌, 조선시대에 일어난 다양한 강력 사건과 이를 해결한 16인의 인물 이야기를 다룬 연작 에피소드 구조로 이루어져 있다. 각 장은 소설 형태의 사건 재구성과 사건의 역사적 전말과 시대상 해설 그리고 동일 유형의 서양 명탐정과 비교의 3단계로 정밀하게 구성되어 있다.

정명섭은 1973년 서울에서 태어났다. 대기업 샐러리맨과 바리스타를 거쳐 2006년 역사 추리 소설 《적폐》로 작가 활동을 시작했다. 픽션과 논픽션, 동화부터 일반 소설, 청소년 소설까지 다양한 분야의 글을 썼다. 현재 전업 작가로 활동 중이다. 대표작으로 《빙하 조선》, 《기억 서점》, 《미스 손탁》, 《어린 만세꾼》, 《유품정리사-연꽃 죽음의 비밀》, 《온달장군 살인사건》, 《76층 탐정》 등이 있으며, 다양한 앤솔러지를 기획하고 참여했다. 그밖에 웹소설 《태왕 남생》을 집필했으며 웹툰 《서울시 퇴마과》를 기획했다. 2016년 《조선변호사 왕실소송사건》으로 부산국제영화제 NEW 크리에이터상을, 2020년 《무덤 속의 죽음》으로 한국추리문학상 대상을 수상했다.

 

정명섭 추리 소설의 의미

정명섭 추리 소설은 한국형 장르의 지평을 확장한 공로가 있다 하겠다. 서구의 셜록 홈즈 스타일의 서양 명탐정 서사를 조선이라는 고유한 역사적, 제도적 시공간에 성공적으로 이식했다. 단단한 사료를 기반으로 한국 고유의 풍속, 법제, 신분 사회의 특수성을 추리 서사의 핵심으로 승화시킨 것이다. 그리고 조선시대 과학수사와 당대의 법의학과와 사법 체계의 재발견을 한 작가이다. 정명섭은 조선시대가 단순히 유교적 관념에만 얽매여 있던 사회가 아니라, 《신주무원록》 기반의 독극물 분석, 상흔 검시 기법, 삼복제와 같은 다단계 재판 제도, 심리학적 취조 등 지극히 합리적이고 과학적인 수사 체계를 갖추고 있었음을 미스터리 문법으로 고증해냈다. 그리고 그는 동서양 미스터리 캐릭터의 융합을 시도한 바 있다. 에피소드 끝에 조선의 인물과 서양 추리소설의 탐정을 비교 분석함으로써, 세계 미스터리 문학의 보편적 문법 안에서 한국적 탐정 캐릭터가 지닌 독창성과 위상을 정립했다는 의미를 지닌다. 정명섭 작가의 대표작 및 출간 목록 중 '살인' 단편집 시리즈로는 《비단의 살인》이 있으며, 조선시대 화재를 소재로 다룬 역사 미스터리 단편으로는 《불귀의 인형》이나 멸화군을 소재로 한 역사소설 《적화》 등이 대표적이다. 《비단의 살인》은 정명섭 작가의 조선시대 화재·연쇄 살인 관련 팩션을 작가가 구축한 조선 배경 역사 추리극의 서사 구조로 구성하였다.

 

 

정명섭 작품의 추리소설로서의 우수성

그의 소설은 고증에 기반한 '과학적 법의학 추리'의 정수라는 극찬을 받은 바 있다. 정명섭 작가는 조선시대의 검시 교범이었던 《신주무원록》의 과학 수사 기법을 서사에 정교하게 서술한다. 불에 탄 시체(사후 화사)와 산 채로 타 죽은 시체(생전 화사)의 차이점, 혈흔 반응, 독극물 감정 등 당대의 과학적 지식을 추리의 트릭과 해결 단서로 활용하여 개연성을 높여준다. 그리고 화재이나 비단 등 강렬한 시각적·상징적 소재를 추리 서사의 중심 축으로 삼는 경향이 있다. 불은 범죄를 은폐하는 도구인 동시에 인간의 욕망과 파멸을 상징하며, 이를 추적하는 과정에서 긴장감 넘치는 스릴을 유발한다. 그리고 작가는 범인 찾기의 지적 유희를 넘어서서 범죄 발생 동기에 집중한다. 조선시대 신분제의 폭력성, 부패한 관료 조직, 여성이나 천민 등 약자들에게 가해진 사회적 불평등을 범죄 동기로 제시함으로써 깊이 있는 사회비판적 메시지를 준다. 결국 정명섭 작가의 조선 미스터리는 역사적 사실성 위에 합리적 법의학 추리와 시대적 한(恨)을 다룬 서사를 결합하여, 한국형 역사 추리문학의 밀도를 한 단계 끌어올린 우수한 작품군으로 평가받고 있다.

정명섭 작가는 조선 시대를 넘어 삼국시대, 근현대사까지 폭넓은 역사적 스펙트럼을 미스터리 문법과 결합하는 탁월한 다작(多作) 작가이다. 정명섭 작가의 색깔을 잘 보여주는 대표 역사 추리 장편소설과 독창적인 단편과 연작 추리작품들도 있다.

 

 

장단편에 대한 간단한 소개

그의 대표 장편 역사 추리소설 《미스 손탁》의 배경은 구한말(대한제국) 정동 손탁호텔이다. 손탁호텔을 둘러싸고 열강의 간섭이 극에 달했던 개화기 한양, 의문의 살인 사건과 왕실을 겨냥한 음모가 펼쳐진다. 황실의 측근 손탁 여사와 비밀 수사원들이 사건의 진상을 수사한다. 개화기 한양의 묘사가 지극히 세련되고 스릴 넘치며, '한국추리문학대상'을 수상한 정명섭 작가의 명실상부한 대표작이다

《적패(賊覇)》의 배경은 조선 효종 대의 시대를 소설배경으로 하는 작품이다. 벼슬길이 막힌 서얼 출신의 탐정이 권력층의 비리와 맞물린 연쇄 살인 사건을 추적한다. 정명섭 작가의 데뷔작이자 역사 추리 작가로서의 신호탄을 쏜 작품으로, 신분제의 모순과 정치적 억압을 묵직하게 담아낸 장르적 완성도가 뛰어나다. 《온달장군 살인사건》은 고구려 영양왕 대의 이야기이다. 신라와의 아차산성 전투에서 전사한 것으로 알려진 온달 장군의 죽음 뒤에 숨겨진 정적들의 음모와 타살 가능성을 파헤치는 미스터리계열이다. 야사나 설화로만 알려진 인물을 추리적 시각으로 재해석하여 역사적 상상력을 극대화한 독창적인 역사 추리극이라 할 것이다.

그리고 《조선변호사 왕실소송사건》은 조선 시대 외지부의 내용이 중심이다. 조선 시대 전문 소송 대리인이었던 '외지부'를 주인공으로 삼아, 억울한 죄를 뒤집어쓴 백성을 위해 법리 논쟁과 사건 현장 추리를 펼친다. 이 작품에서는 조선의 형법 체계와 사법제도를 바탕으로 한 법정 추리 스릴러가 백미이다. 이상이 장편소설들이다.

한편 단편소설들은 몰입감 넘치는 단편 및 연작 소설들이 있다. 먼저 고대 삼국 미스터리 연작으로, 〈벽화의 살인〉 & 〈비단의 살인〉이 있다. 고대 고구려, 신라 그리고 백제 삼국 접경지역을 배경으로, 닫힌 널방 안에서 발생한 무덤 속 밀실 살인 사건과 범죄 뒤에 숨겨진 귀족들의 권력욕을 파헤친다. 자료도 별로 없는 삼국시대 고분 벽화라는 독특한 소재를 밀실 미스터리 트릭으로 승화시킨 연작 단편이다. 그리고 《별세계 사건부: 조선총독부 토막살인》은 일제강점기 1930년대 경성을 배경으로 모던걸과 모던보이가 활보하던 별세계 뒤편에서 일어난 그로테스크한 토막살인 사건을 다룬다.

 

 

《조선범죄실록》다시 보기

《조선범죄실록》은 사건의 발생부터 추적, 법의학적 검시, 사법 체계에 이르는 과정을 다각도로 조명한 대단한 작품이다. 조선을 뒤흔든 다채로운 범죄 유형이 등장한다. 살인과 보복 그리고 명예살인, 가문 간의 보복살인, 엽기적 잔혹 살인 등 충격적인 인명 범죄들이 망라되는 것이다. 그리고 지능형 사회 범죄들도 나온다. 상평통보 등 화폐 및 각종 문서를 위조하는 사기 범죄, 한양 거리를 들끓게 한 도박꾼들과 대리 시험들도 현대적인 사건처럼 자세하게 등장한다. 한편으로는 강력 범죄 및 약자를 대상으로 한 범죄들도 고발된다. 집단 조직폭력배의 횡포, 납치 및 유괴 사건.현장 중심의 수사와 수사관들의 활약이 긴박하게 서술된다. 오늘날 검시관인 오작인들이 억울하게 죽은 시신의 외상, 시반, 상흔을 살피며 죽은 자의 마지막 목소리에 귀를 기울인 조선의 과학 수사 인력들로 활약하는 것이다. 이러한 정명섭의 장단편들은 과거 사료들을 바탕으로 추리와 논리가 결합된 추리물로서의 가치의 의미가 이싸 하겠다.

한편 《조선범죄실록》은 지니는 역사적 그리고 문화적 의미를 지닌다. 먼저 관념화된 '조선'의 환상을 깨는 실체적 역사 규명많은 이들이 '조선'을 유교 이념에 따라 평화롭고 고요하게 유지되던 사회로 추상화하기 일쑤이다. 그러나 《조선범죄실록》은 도박, 사기, 폭력, 강력 살인 등 현대 사회와 대동소이한 범죄가 조선 땅에도 범람했음을 증명한다. 이는 과거를 신화화하지 않고 당시 인간들의 욕망과 비극이 생생히 살아 움직이던 진짜 생존 현장으로 재조명했다는 데 큰 의의가 있다. 《신주무원록》에 기반한 엄격한 법의학 검시(오작인)와 삼복제 등 억울함을 막기 위한 정교한 사법 시스템 위에서 작동했음을 보여준다. 또한 정명섭은 신분제의 모순, 빈부격차, 유교적 가부장제의 압박 속에서 발생한 범죄 동기들을 추적함으로써, 이 책은 단순한 사건 재구성을 넘어 조선이라는 사회 구조가 안고 있던 한계와 약자들의 한(恨)을 조명하는 깊이 있는 사회사적 시각을 제공해준다. 결구구 작가는 인간의 범죄 심리와 사회적 대응 방식이 시대를 통틀어 관통하는 보편성을 지니고 있다는 주장을 하는 것이다. 그리고 그 방식은 현대 미스터리와 팩션 콘텐츠의 결합이라는 매우 유익한 원천될 수 있다는 결론에 이르게 된다.