그레이엄 그린의 정치추리소설 『조용한 미국인』

 

 

그레이엄 그린의 정치추리소설 『조용한 미국인』

 

 

정치적 범죄 추적 소설

그레이엄 그린(Graham Greene)의 『조용한 미국인(The Quiet American)』은 1955년에 발표된 작품이다. 흔히 전쟁소설 혹은 정치소설로 분류되지만, 추리소설의 관점에서 읽을 수 있는 작품이다. TIME은 이 작품을 『The 100 Best Mystery and Thriller Books of All Time』에 선정했다. 이 작품은 살인 미스터리와 1950년대 베트남에서의 미국 개입에 대한 비판을 결합한 소설이라고 평가된다. 특히 서술자인 영국인 기자 토머스 파울러가 미국인 앨든 파일의 죽음에 얽히면서 이야기가 살인 미스터리로 전환되는 소설이다. 타임 측에서는 플롯의 결말, 서스펜스, 야심, 독창성, 대중적 반응, 문학에 미친 영향 등을 종합해 선정되었고 했다. 따라서 『조용한 미국인』이 타임선정 미스테리 추리소설 목록에 들어갔다는 것은 이 작품이 첩보나 정치소설이라는 이유만이 아니라 미스터리와 스릴러로서도 완성도가 높다는 의미인 것이다.

 

 

스토리 속으로

소설은 첫 장면부터 범인이 누군지를 독자에게 알려준다. 앨든 파일(Pyle)이 죽은 뒤의 상황에서 이야기가 시작하고, 경찰이 토머스 파울러에게 파일의 죽음에 대해 질문한다. 그러니까 독자는 소설의 처음부터 파일이 죽었다는 사실을 알고 있고 경찰의 조사 대상이 된 용의자는 토머스 파울러이다. 그런데 파울러는 자신이 파일을 죽이지 않았다고 주장한다. 이때부터 독자가 추적해야 하는 것은 단순히 “파일을 누가 죽였는가?” 가 아니라, “파울러가 살인자가 아니라면 그는 파일의 죽음에 혹시 관여했는가?”이다. 그런데 작가는 사건을 시간 순으로 진행하지 않고 현재의 파울러를 보여준 뒤 다시 과거로 돌아간다. 회상 내용은 파울러의 과거 회상, 파울러와 파일의 첫 만남, 파울러, 파일, 푸엉의 삼각관계, 폭탄 테러 그리고 파일의 암살 사건까지 회상을 하고 다시 현재로 돌아온다. 이 구조는 결과를 먼저 보여주고 원인을 역추적하는 방식이다. 그리고 주인공 토머스 파울러는 탐정이면서 용의자이다. 그리고 영국인 토머스 파울러의 직업은 기자이다. 그는 베트남에서 전쟁을 취재하고 있지만 정치적으로는 자신을 철저히 중립적인 인간이라고 스스로 생각한다. 그에게 중요한 것은 이념이 아니라 살아남는 것이다. 그는 베트남 여성 푸엉(Phuong)과 함께 살고 있지만 파울러는 영국에 본처가 있다. 따라서 그와 푸엉과의 관계는 언제든지 끝날 수 있는 것이다. 이런 상황에서 젊은 이상주의자,  미국인 앨든 파일이 등장한다. 파일은 미국인이고, 젊으며, 교육을 잘 받았고, 매우 예의바른 이상주의자이다. 그는 베트남을 공산주의와 식민주의 사이에서 구할 수 있는 이른바 제3세력(Third Force)을 만들 수 있다는 신념이 있다. 그리고 그는 자신이 베트남을 구하고 있다고 생각한다. 하지만 그가 추진하는 정치적 계획은 실제로는 폭력과 테러와 연결된다. 그리고 파울러와 파일은 동시에 푸엉을 사랑한다. 파울러는 푸엉과 함께 있고 싶어 하지만 아내와 이혼하지 못하는 반면 파일은 미혼으로서 푸엉과 진지하게 결혼하고 싶어 한다. 그런데 푸엉은 두 남자의 이념보다 자신의 현실적인 삶을 선택한다. 파일이 미국 정보기관과 연결된 인물이기 때문에 실제로는 엄청난 정치적 폭력을 만들어내고 있기 사람이다. 파울러는 어느 날 사이공에서 폭발사건을 목격한다. 수많은 민간인이 죽거나 다친다. 중국계 인물 헝(Heng)은 폭발물과 관련된 증거를 파울러에게 보여준다. 파울러는 선해보이는 파일이 베트남의 정치적 세력인 장군 테(General Thé)와 손을 잡고 있으며, 그가 제3세력을 만들기 위해 폭력적인 공작을 하고 있음을 알게 된다. 여기에 작가의 의도가 있다. 악의를 가지고 폭력을 행사하는 사람과 선의를 가지고 잘못된 폭력을 행사하는 사람 중 누가 더 위험한가?하는 것이다. 파울러는 결국 파일이 더 많은 사람을 죽일 수 있다고 판단하여 그를 제지하기 위해 중국인 헝과 접촉한다. 파울러는 직접 살인에 가담하지 않지만, 실제로는 파일이 죽게 되는 상황을 만드는 데 협력하게 된다. 그는 파일을 저녁식사 장소로 유인하여 헝의 세력이 그를 죽이도록 한다. 얼마 뒤 프랑스 경찰의 비고(Vigot)가 파울러에게 찾아 파일이 죽었다고 하자 파울러는 놀란 척한다. 이 작품에서 전통적인 탐정 역할을 담당하는 인물이 바로 프랑스 경찰 비고이다. 비고는 파울러를 믿지 않고 파울러의 알리바이를 조사한다. 파일이 죽던 날 밤 파울러는 자신이 영화관에 있었다고 주장하지만 시간 계산을 해보면 파울러에게는 파일을 만날 충분한 시간이 있었다. 더 결정적인 단서는 파일의 개가 파울러 집 근처의 젖은 시멘트를 밟았다는 사실이다. 비고는 그 흔적을 통해 파일이 파울러의 아파트 부근에 있었을 가능성을 추론한다. 그러나 『조용한 미국인』에서는 “범인이 파울러라는 심증은 있지만, 법적으로 입증할 수 없다는 상황이 되어 버린다. 파일이 죽은 뒤 푸엉은 다시 파울러에게 돌아오고 파울러의 영국인 아내가 마침내 이혼에 동의한다. 그런데 파울러는 죄책감과 고독 속 빠진다. 이 마지막 부분은 파울러가 파일의 죽음에 관여했다는 사실을 알고 있으면서도 완전히 떨쳐내지 못하는 결말인 것이다. 즉, 파울러는 사랑하는 여자를 얻었지만, 자신의 양심을 잃었다는 것이다.

 

 

『조용한 미국인』의 추리 트릭

이 작품의 트릭은 전통적인 퍼즐식 추리와 다르다. 『조용한 미국인』의 트릭은 범인의 정체를 감추는 범위를 벗어나서 범죄의 도덕적 책임을 어디까지 확장할 것인가에 초점을 맞춘다. 파일이 죽은 뒤 이야기가 시작되고 파울러가 사건을 설명하는 동시에 독자는 그가 사건에 관여했음을 의심하게 만든다. 파일의 정치적 이상주의가 테러로 이어지고 폭탄의 배후로서 파일이 정치적 세력을 연결해 파일의 비밀 활동을 밝혀진다. 그런데 그를 죽게 만든 파울러의 알리바이, 즉 파일의 개에게 묻은 시멘트가 파울러의 진술과 충돌하여 의심을 받는다. 그런데 파울러가 범인임을 밝혀도 사건은 해결되지 않는다. 비고는 파울러를 의심하지만 충분한 증거가 없기 때문이다.

 

 

 

제목의 『조용한 미국인』은 파일인가?

이 소설의 제목은 매우 역설적이다. 먼저 이미 죽은 파일은 조용하고 말도 많지 않은 인물이다.  폭력배처럼 보이지 않으며 친절하며 이상주의자로 보인다. 그러나 그가 만들어내는 테러의 결과는  폭탄이 터지고 여러 사람들이 죽는 일대 혼란이 발생한다. 그렇기 때문에 <조용한 미국인>이라는 제목은 사실상 아이러니컬한 트릭이라 할 수 있다. 위험한 사람이라고 해서 반드시 폭력적으로 보이는 사람이 아니라는 것이다. 미국인인 파일은 폭탄을 직접 터뜨린 사람이 아닐 수 있고 또한 그는 폭력적인 정치세력을 단순하게 지원했을 뿐이다. 그 뒤에는 미국의 외교정책이 있었다. 파일은 왜 죽었는가?라는 질문은 베트남을 둘러싸고 벌어지는 미국, 중국, 러시아 그리고 프랑스같의 강국들의 숨은 암투가 있었을 것이다. 그리고 그 질문은 파울러는 과연 무엇을 숨기고 있는가?하는 문제와 연결된다. 파일이 정말 단순한 외교관인지 아니면 CIA의 정보원인지 몰라도 그는 결국 테러를 위한 폭탄에 관여된 인물이다. 그리고 그는 베트남의 장군 테(General Thé)에 관계가 있는 인물이다. 그 모든 설정이 다 밝혀지지는 않았지만 파일은 결론적으로 조용하게 있지만 오히려 무척 위험한 인물로 설정된 것이라 할 수 있다.