가스통 르루의 『노란 방의 비밀』의 특별함

 

 

가스통 르루의 『노란 방의 비밀』의 특별함

 

탐정 조제프 룰르타비유의 등장

프랑스 추리 작가 가스통 르루의 『노란 방의 비밀』(Le Mystère de la chambre jaune)은 1907년 잡지에 연재된 뒤 1908년 단행본으로 출간된 작품이다. 이 소설은 밀실 살인사건에 대한 조사와 추리가 아니라 밀실에서 벌어진 살인미수와 범인의 불가능한 탈출을 어떻게 논리적으로 설명할 것인가를 중심에 둔 작품이다. 이후 세계적으로 추리소설계에 있어서 밀실추리의 발전에 매우 중요한 위치를 차지한다. 주인공 조제프 룰르타비유는 당시 18세의 젊은 기자이며, 이후 전형적인 탐정유형으로 발전했다고 할 수 있다. 이 소설에서는 그의 친구 생클레르가 사건을 기록하는 방식으로 이야기가 진행된다. 프랑스의 추리작가로서 모리스 르블랑을 읽었다면 그다음으로 놀랄만한 작가가 바로 가스통 르루이다 그리고 그가 창조해낸 조제프 룰르타비유는 밀실 살인 구성형식 추리소설의 회기적인 탐정이라 할 만 하다.

 

스토리 속으로

이 작품의 시작을 알리는 사건은 프랑스의 글랑디에 성에서 일어난다. 저명한 과학자 스타 제르송 교수와 딸 마틸드 스타 제르송은 별채의 실험실에서 연구하고 있었다. 어느 날 밤 마틸드는 자신의 침실인 ‘노란 방’으로 들어간다. 그런데 얼마 지나지 않아 실험실에 있던 아버지와 하인 자크가 끔찍한 소리를 듣는다. 살려줘! 살인이다!라는 비명과 함께 연이어 총성이 들리고 가구가 쓰러지는 소리가 난다. 아버지와 자크는 노란 방으로 달려가지만 문은 안쪽에서 잠겨 있고 빗장까지 걸려 있다. 창문에는 쇠창살이 있었고 덧문도 안쪽에서 잠겨 있었다. 창문을 통해 사람이 들어오거나 나간 흔적이 없었다. 결국 사람들은 문을 부수고 방 안으로 들어갔다. 그런데 방안의 마틸드는 피투성이로 쓰러져 있지만 범인은 어디에도 없다. 방은 아주 작아서 침대 밑이나 가구 뒤에 숨어 있을 수도 없다. 실제로 샅샅이 조사하지만 아무도 발견되지 않는다. 범인은 문과 창문이 모두 잠긴 상태에서 어떻게 들러왔고 또 사라졌는가 하는 바로 이 불가능성이 『노란 방의 비밀』의 핵심추리가 된다. 그런데 이 사건에 뛰어든 사람이 젊은 기자 조제프 룰르타비유다. 그는 범인이 어떻게 방에서 들어왔고 빠져나갔는지를 생각하기 전에 범인이 그 시간에 정말 방 안에 있었던 것인가?하고 추리적 전환을 한다. 하지만 당대 유명한 형사 프레데릭 라르상은 다른 결론을 내린다. 그는 범인이 노란 방 안에 있었고, 마틸드가 공격을 받은 뒤 문을 통해 빠져나갔다고 생각한다. 그 과정에서 그는 스타 제르송 교수나 다른 사람이 범인을 몰래 도와주었을 가능성까지 생각한다. 그러나 룰르타비유는 이것이 잘못된 방향이라고 생각한다. 왜냐하면 방의 구조상 범인이 그 시간에 방 안에 있었다면 빠져나갈 방법이 없기 때문이다. 여기서 작품은 아주 중요한 추리 원리를 제시한다. 탈출 방법을 찾을 수 없다면, 탈출했다고 가정하지 말라. 범인이 사라진 것이 아니라, 처음부터 그 시간에는 그곳에 없었을 가능성 을 생각해야 한다는 것이다.

실제로 범인은 오후 5시에서 6시 사이 별채에 숨어들었다. 그는 마틸드와 그녀의 아버지의 생활패턴을 잘 알고 있었다. 범인은 방 안에 숨어 있다가 마틸드가 혼자 돌아오는 순간을 노렸다. 그리고 마틸드의 목을 조르고 머리를 공격했다. 그러나 그녀는 필사적으로 저항했고 결정적인 순간에 마틸드는 권총을 발사했다. 총탄은 범인의 손을 다쳐 피를 흘렸고 방의 벽에는 피 묻은 손자국이 남았다. 또한 범인이 사용한 흉기는 양고기 뼈였다. 범인은 상처를 입고 도망간다갔다. 밤 12시 무렵 사람들이 들은 것은 실제 범죄가 아니었다. 마틸드는 이미 저녁에 공격을 받은 뒤 실험실로 돌아갔다. 그러나 밤이 되어 방으로 돌아가 잠을 자다가 악몽을 꾼다. 꿈속에서 다시 범인이 자신을 공격하는 모습을 보고 비명을 지르다가 침대 옆에 놓아둔 권총을 잡으려다가 탁자를 건드려 탁자가 넘어지고 권총이 떨어지면서 실수로 총이 발사된 것이다. 총알은 천장에 박혔다. 룰르타비유이 추리에 의하면 마틸드는 악몽에서 깨어나 몸을 일으키다가 넘어지고, 대리석 상판이 있는 탁자의 모서리에 머리를 부딪힌다. 룰르타비유는 탁자의 모서리에 붙어 있는 피 묻은 금발 한 가닥을 발견한다. 그리고 이것을 통해 머리의 상처가 밤에 새로 들어온 범인의 공격이 아니라 넘어지면서 생긴 상처라는 사실을 알아낸다. 이 작은 머리카락이 엄청난 사건 전체의 시간 구조를 뒤집는 것이다. 그런데 라르상은 단순한 형사가 아니다. 그의 진짜 정체는 악명 높은 범죄자 발메이어(Ballmeyer)다. 그는 여러 가명을 사용했고, 그 가운데 하나가 장 루셀(Jean Roussel)이었다. 그 형사 자신이 범인이었다.

 

『노란 방의 비밀』 역전 장치

형사 라르상은 자신에게 혐의가 돌아오지 않도록 안배했기 때문에 그의 범행은 복잡다단하다. 그는 미리 스타 제르송 가족의 생활과 별채 구조를 조사했다. 때로는 다른 사람으로 변장하여 별채를 살펴보기도 했다. 그리고 하인 자크의 낡은 구두와 모자를 훔쳐 범죄 현장에 남겼다. 그 결과 현장에는 자크가 범인인 것처럼 보이는 증거가 남는다. 또 라르상은 의심을 마틸드의 연인인 로베르 다르자크에게 돌린다. 다르자크는 마틸드와 사랑하는 사이였지만, 마틸드의 비밀을 알고 있었기 때문에 사건 당시 자신의 행적을 제대로 설명하지 못한다. 이 침묵 때문에 오히려 그는 범인처럼 보인다. 라르상은 이 약점을 이용한다. 즉, 진짜 범인은 형사의 지위를 이용해 무고한 사람에게 혐의를 씌운다. 이 점이 이 작품을 단순한 밀실 퍼즐보다 훨씬 복잡하게 만든다.

 

 

 

독특한 회랑의 트릭

작품 중반부에 룰르타비유 일행이 범인을 뒤쫓는데, 범인이 복도를 달아나다가 갑자기 사라진다. 문이나 창문으로 도망간 것처럼 보이지 않는다. 마치 공중으로 사라진 것처럼 보인다. 그러나 이것 역시 라르상이 만든 착시다. 룰르타비유는 나중에 라르상이 그 짧은 순간을 이용해 변장을 벗고 다시 일행 속으로 돌아왔다는 사실을 추론한다. 특히 라르상은 가짜 수염 등을 이용하여 다른 인물처럼 보이게 만들었다. 룰르타비유가 결정적으로 의심하는 이유는 자신이 범인을 쫓는 과정에서 라르상과 범인을 동시에 보지 못한 아주 짧은 시간이 존재했기 때문이다. 그 짧은 공백이 라르상에게 변장과 재 등장을 할 시간을 제공했다.

 

 

 

마지막 반전

룰르타비유는 마지막 장에서 사건의 심리적 비밀을 공개한다. 젊은 시절 마틸드는 미국 필라델피아에서 살았다. 그때 그녀는 장 루셀이라는 프랑스인에게 사랑을 느낀다. 하지만 장 루셀은 사실 악명 높은 범죄자 발메이어였다. 마틸드는 그 사실을 알지 못하고 그와 결혼한다. 얼마 지나지 않아 경찰이 그를 체포하면서 마틸드는 남편의 진짜 정체를 알게 된다. 그녀는 절망한다. 이후 발메이어가 죽었다는 소문이 퍼지면서 마틸드는 다시 아버지에게 돌아간다. 그리고 훗날 다르자크와 사랑에 빠진다. 하지만 발메이어는 살아 있었다. 그는 라르상 형사라는 신분으로 다시 나타난 것이다. 그리고 마틸드에게 계속해서 다르자크와 결혼하지 말라고 협박한다. 따라서 이 사건의 본질은 단순한 살인사건이 아니고 과거의 악연이 현재의 밀실 범죄로 되살아난 것이다.

 

 

 

 

『노란 방의 비밀』의 추리문학사적 의의

이 작품의 가장 큰 가치는 밀실추리를 하나의 독립된 지적 게임으로 끌어올렸다는 점에 있다. 1907년에 등장한 이 작품은 초기 밀실추리의 대표작으로 평가되며, 르루는 사건 현장의 평면도와 공간 배치까지 제시하여 독자가 직접 사건을 재구성하도록 만들었다. 『노란 방의 비밀』에서는 범인이 도대체 어떻게 그 방에 존재할 수 있었는가?에 초점을 두었다. 결국 범인의 정체보다 범행의 가능성 자체를 증명하는 것이 더 어려운 문제이고 새로운 기법이 되었다. 『노란 방의 비밀』 이후 밀실 추리의 중요한 기본 구조가 된 점에 이 작품의 의의가 있다 하겠다.